Ndoshta nuk keni vënë re ndonjë gjë të pazakontë në lidhje me lumen Rio Tinto në Spanjë por do të ishte ndryshe nëse do ta shihni atë duke u ngritur nga malet Sierra Morena në Andaluzi ose duke u zbrazur në Gjirin e Kadizit.
Në një distancë prej 50 km afër qytetit të Niebla, një orë me makinë në perëndim të Seviljes, kjo rrugë ujore në dukje e zakonshme shndërrohet në një nuancë surreale portokalli e kuqerremtë që duket sikur është shkëputur nga një film shkencor-mars Martian.
Kuptimi i “Lumit të Kuq”, ngjyra e botës tjetër të Río Tinto nuk nuk është vetëm i famshëm: shumë historianë gjithashtu e konsiderojnë atë një nga vendet e lindjes së epokës së bakrit dhe bronzit, pasi Iberianët e Hershëm, Fenikasit, Grekët dhe Romakët minuan lumin për bakër, ar dhe argjend qysh në 3000 pes. Minierat lokale përfunduan vetëm në 2001, dhe për vite me radhë, ngjyra e çuditshme e ujit besohej të ishte rezultat i rrjedhës së ndotjes nga vitet e gërmimeve në shkallë të gjerë.
Megjithatë kohët e fundit shkencëtarët kanë zbuluar se burimi i pamjes së ngjashme me Martianin është për shkak të përbërjes së tij kimike unike acidike. Jarosite, një sulfat hekuri dhe kaliumi, ka kohë që dihet se ekziston në sasi të mëdha thellë në këtë pjesë të nëntokës së lumit, dhe në vitet e fundit, minerali u zbulua gjithashtu në Mars. Për më tepër, Planeti i Kuq dhe Lumi i Kuq gjithashtu të dy përmbajnë sasi të mëdha të gazit metan, duke bërë që shkencëtarët të konkludojnë se nëse do të kishte ujë në Mars, ai ndoshta do të dukej shumë si Río Tinto.
Si rezultat, astrobiologët kanë filluar ta trajtojnë Río Tinto si një laborator natyral për të provuar teknikat që astronautët mund të përdorin në identifikimin e jetës marsiane. Duke gërmuar thellë nën bazën acidike të lumit, shkencëtarët kanë gjetur një larmi bakteresh dhe mikroorganizmash, duke bërë që ekspertët të deklarojnë me besim se çdo formë e jetës në Mars ka të ngjarë të gjendet thellë nën tokë.
