Kur dy astronautë amerikanë u nisën në një mision provë në Stacionin Ndërkombëtar të Hapësirës më 5 qershor, ata prisnin të ktheheshin në shtëpi brenda pak ditësh.
Por gjërat nuk shkuan siç duhej. Në fakt, Barry “Butch” Wilmore dhe Sunita Williams janë ende atje, lart mbi Tokë, gati dy muaj më vonë. Ata madje mund t’i kalojnë edhe Krishtlindjet dhe Vitin e Ri në hapësirë. Wilmore, 61 vjeç dhe Williams, 58 vjeç, fluturuan me një anije kozmike Boeing Starliner në stacion. Ky ishte fluturimi i parë i këtij lloji me njerëz në bord dhe ishte një provë e krijuar për të parë se si funksionon anija e re kozmike përpara se të përdoret rregullisht.
Problemet, megjithatë, u shfaqën kur u afrua. Këto përfshinin rrjedhje në sistemin e tij të shtytjes dhe mbylljen e disa prej shtytësve të tij. Pra, ndërsa ata arritën në stacionin hapësinor të sigurt, do t’u duhet një mënyrë alternative transporti për të shkuar në shtëpi, nëse Starliner nuk konsiderohet i sigurt për t’u kthyer në tokë. Në një konferencë shtypi të mërkurën, zyrtarët e NASA-s thanë se nuk ishte marrë asnjë vendim kur bëhej fjalë për hapat e ardhshëm.
“Opsioni ynë kryesor është të kthejmë Butch dhe Suni në Starliner,” tha Steve Stich, menaxher i Programit Commercial Crew të NASA-s. “Megjithatë, ne kemi bërë planifikimin e nevojshëm për t’u siguruar që kemi opsione të tjera të hapura.”. Një opsion i mundshëm që po shqyrtohet, thanë ata, është bashkimi i dy astronautëve në një mision që është planifikuar të nisë në shtator dhe kthimi i tyre në tokë me atë mision në shkurt 2025.
Zyrtarët e NASA-s thanë se mund të duhet një javë ose më shumë që të merret një vendim përfundimtar.
