Projektuesi, poeti dhe sipërmarrësi i shekullit të 19-të, William Morris, është një nga udhëzuesit më të mirë që kemi në ekonominë moderne- edhe pse ai vdiq në vitin 1896 (ndërsa Mbretëresha Viktoria ishte akoma në fron), kurrë nuk bëri një telefonatë dhe ideja e televizionit do t’i dukej krejtësisht e habitshme. Morris ishte njeriu i parë që kuptoi dy çështje që kanë qenë vendimtare për ditët tona.
Së pari: rolin e kënaqësisë në punë. Dhe së dyti, natyrën e kërkesës së konsumatorit. Preferencat e konsumatorit – të cilat i vlerësojmë dhe lakmojmë kolektivisht dhe jemi të gatshëm të paguajmë për ta – janë nxitësit kryesorë të ekonomisë dhe nga këtu të llojit të shoqërisë në të cilën kemi përfunduar duke jetuar.
Derisa të kemi një shije më të mirë kolektive, do të përpiqemi të kemi një ekonomi dhe shoqëri më të mirë. Është një ide e stërmadhe. William Morris lindi në vitin 1834 në një familje të pasur. Babai i tij ishte financier te City of London dhe ata jetonin në një shtëpi të madhe pranë Walthamstow në Essex.
Babai i tij vdiq i ri (kur Morris ishte vetëm 13 vjeç) dhe u zbulua se kishte qenë përfshirë në një “lojë” tejet të dyshimtë – dhe vetëm ligjore – ndërmarrjesh. Një pjesë e mirë e pasurisë së familjes u humb – edhe pse mbeten disa investime të sigurta, të cilat i siguruan Morris-it të ri të ardhura të kënaqshme për jetën. Fakti se ai ishte i pasur nuk e zbehu ndjeshmërinë e tij mbi vështirësitë ekonomike.
Personalisht dhe politikisht Morris ishte një njeri instinktivisht i ngrohtë dhe bujar. Por kjo gjë nuk solli një perspektivë të dobishme: ai ishte i vetëdijshëm se kishte disa probleme kyçe të cilat nuk janë të shkaktuara nga mungesa e parave dhe të cilat më shumë para nuk do t’i zgjidhnin dot. Pra, ai nuk mund të bindej kurrë nëse rritja financiare në vetvete mund të jetë shenja e sigurt e përmirësimit – qoftë në një individ apo një jetë kombëtare.
Kur ishte 18 vjeç, Morris shkoi në universitet. Ai nuk bëri shumë nga ajo punë që duhej të bënte, por kaloi një kohë të mrekullueshme. Pothuajse që në ditën e parë ai u bë mik për jetë me një student të quajtur Edward Burne-Jones, i cili u bë një nga artistët më të suksesshëm të kohës.
Pas diplomimit Morris kaloi disa kohë duke u trajnuar për arkitekturë. Por në këtë fazë, karriera konvencionale nuk ishte shqetësimi i tij kryesor. E pa veten si artist dhe poet, thjesht ishte i interesuar të bënte gjëra për kënaqësinë e tij dhe ndoshta për kënaqësinë e disa miqve.
Ai nuk po kërkonte të shiste pikturat e tij apo të paguhej për shkrimin e poezive. Miqtë e Morris e quanin ‘Topsy’ – për shkak të temperamentit të tij të paqëndrueshëm dhe me raste të zjarrtë. Modeli i tij i preferuar ishte një aktore e re me një fytyrë dramatikisht të bukur, Jane Burden. Ajo paraqitej si Iseult në foton e tij më të mirë.
William Morris, La Belle Iseult, 1858
Një vit më vonë u martuan. Morris u bë i obsesionuar me projektin e ndërtimit dhe të mobilimit të një shtëpie familjare në Bexleyheath, në juglindje të Londrës. Ajo u quajt Shtëpia e Kuqe dhe shumica e gjërave në të – karriget, tavolinat, llambat, muri, garderoba, shandanët, syzet – ishin projektuar nga zeroja ose nga vetë Morris ose nga bashkëpunëtori i tij i ngushtë, arkitekti Philip Webb.
Miqtë artistikë pikturuan murale në mure. Përvoja e ndërtimit dhe e montimit të shtëpisë së tij i mësoi Morisit mësimin e tij të parë të madh rreth ekonomisë. Do të ishte më e thjeshtë (dhe ndoshta më e lirë) që të kishte urdhëruar gjithçka nga një fabrikë. Por Morris nuk ishte duke u përpjekur për të gjetur mënyrën më të shpejtë apo më të thjeshtë për ngritur një shtëpi.
Ai donte të gjente rrugën që do t’i jepte atij – dhe të gjithëve të përfshirë në projekt – kënaqësinë maksimale. Dhe i dha Morris një entuziazëm për idenë mesjetare të artizanatit. Punonjësi duhej të zhvillonte ndjeshmëri dhe aftësi; dhe të gëzonte punën.
Ai vërejti se zanati ofron fakte të rëndësishme për atë që në të vërtetë dëshirojmë nga puna. Ne duam të dimë që kemi bërë diçka të mirë me këtë ditë. Se përpjekjet tona janë llogaritur drejt rezultateve të prekshme, që ne në fakt i ndiejmë dhe na duken se janë të vlefshme.
Dhe Morris tashmë po e vërente se kur njerëzit me të vërtetë e pëlqejnë punën e tyre, çështja e saktë se sa paguhen bëhet më pak kritike. (Edhe pse Morris gjithmonë besonte, përveç kësaj, që njerëzit meritonin pagë të ndershme për punë të ndershme). Çështja është që ju absolutisht mund të thoni se nuk po e bëni atë thjesht për paratë.
Shtypja tekstile në Merton Abbey, rreth 1890
Puna mund të jetë dinjitoze. Ishte një pasqyrë në kohë. Ajo ishte një epokë e industrializimit masiv; Punëtorët po punonin në fabrikat e reja – edhe pse kushtet shpesh ishin të tmerrshme. Statusi i të punuarit me duart e tua, i të bërit punë fizike, ishte i ulët. Ishte atëherë (si tani) më prestigjioze për t’u ulur në një tavolinë sesa të qëndrosh në një farkë ose pranë një furre.
Problemi, megjithatë, ishte se Morris nuk ishte vetëm një zejtar dhe një punëtor në Shtëpinë e Kuqe. Ai ishte gjithashtu klienti. Natyrisht – skeptikët mund të nxjerrin në pah – ai mund të kishte kaluar një kohë të mrekullueshme, sepse në thelb ai thjesht po ndiqte një hobi. Kjo ishte pikërisht ajo që Morris nuk donte të bënte. Ai ishte i vendosur të tregonte se parimet e zanatit dhe punës së kënaqshme (për punonjësit) mund dhe duhet të jenë në zemrën e botës moderne.
Dhe kjo – kuptoi ai – do të thoshte t’i bënte ato në një biznes. Kështu, në vitin 1861 – ende në mes të njëzetave – Morris filloi një biznes dekorativ arti: Morris, Marshall, Faulkner & Co.; të cilin preferonin ta quanin thjesht “The Firm”. Kolegët e tij përfshinë Burne-Jones, poetin e shkëlqyer, piktorin dhe personalitetin karizmatik Dante Gabriel Rossetti dhe arkitektin Philip Webb.
Përshtatje veshjesh, Morris dhe Company, 1890
Ata krijuan një fabrikë ku bënin letër muri, karrige, perde dhe tavolina. Ishin shumë krenarë jo vetëm për dizajnet elegante, por për cilësinë e mjeshtërisë së produkteve të tyre. Ata besonin se fabrikat duhet të ishin vende tërheqëse dhe ata ishin të etur për klientët dhe të tjerët që të vinin dhe të bënin një turne dhe të shihnin për veten e tyre mjedisin e këndshëm në të cilin ishin prodhuar mallrat. Firma së shpejti hasi në një problem shumë domethënës.
Nëse bëni mallra me cilësi të lartë dhe paguani punëtorët tuaj me një pagë të drejtë dhe të mirë, atëherë kostoja e produktit do të jetë më e lartë. Gjithmonë do të jetë e mundur që konkurrentët të ulin çmimin dhe të ofrojnë mallra inferiore, të prodhuara në mënyra më pak njerëzore, për më pak para.
Nëse kërkoni një çmim relativisht të lartë – për të siguruar dinjitetin e punës dhe cilësinë e materialeve dhe kështu të bëni diçka që do të zgjasë – me të vërtetë rrezikoni të humbisni klientët. Fabrikat dhe makinat e Revolucionit Industrial kishin sjellë prodhim masiv. Çmimet ishin më të ulëta, por kishte një humbje të cilësisë dhe një varësi nga puna rutinë, duke e ulur punën në rrethana depresive.
Mund të duket sikur është e pashmangshme që çmimi i ulët duhet të triumfojë. Sigurisht, logjika e ekonomisë dikton se çmimi më i ulët do të fitojë domosdoshmërisht. Apo jo?
Dizajni për sfondin e Trellis, 1862
Për Morris faktori kyç është, pra, nëse konsumatorët janë të gatshëm të paguajnë çmimin e drejtë. Nëse janë, atëherë puna mund të jetë nderuese. Nëse nuk janë, atëherë puna domosdoshmërisht do të jetë – tërësisht – degraduese dhe e mjerueshme. Pra, Morris arriti në përfundimin se thelbi i një ekonomie të mirë është edukimi i konsumatorit. Ne së bashku duhet të jemi më të qartë për atë çfarë duam në të vërtetë në jetët tona dhe përse, dhe sa gjëra të caktuara janë me vlerë për ne (dhe aty për aty sa jemi të gatshëm të paguajmë për to).
Një sekret i rëndësishëm për një konsum të mirë, këmbënguli Morris, është që ju të mos keni asgjë në shtëpitë tuaja që nuk dini të jetë e dobishme apo të besoni se është e bukur. Ky është një qëndrim i rëndësishëm. Nuk përfshin heqjen dorë, nuk është një ftesë për dorëheqje, nuk po përpiqet të bëjë që dikush të ndihet fajtor apo i turpëruar. Më tepër sesa për të arritur shumë përmirësime të shpejta dhe sende të përdorimit të shkurtër dhe hijeshi, Morris dëshironte që njerëzit t’i shikonin blerjet e tyre si investime dhe të blinin artikuj me masë.
Ai do të kishte preferuar që dikush të shpenzonte £1000 në një set kuzhine të bërë me dorë që do të zgjaste për dekada dhe të bëhej një trashëgimi familiare, sesa për çdo brez të blente alternativen e tij të lirë, që do të hidhen kur modelet të ndryshojnë. Në këtë mënyrë, njerëzit do të mund të krenoheshin dhe të shijonin gjerat që kanë blerë. Ekziston një ndjenjë e kënaqësisë dhe krenarisë në blerjen e diçkaje që e dini se do të zgjasë dhe që mund t’i jepet brezave të ardhshëm.
Dhoma e studimit në Kelmscott, shtëpia e William Morris, c. 1880
Për vetë Morris, biznesi nuk funksiononte shumë mirë. Kishte një kërkesë të shëndoshë nga mirëqenia. Linjat e mobiljeve, letrave të murit, pëlhurave dhe llambave të Morris vazhduan të shesin për shumë vite. Por ai nuk arriti të hynte në tregjet më të gjëra dhe më të mëdha për të cilat ai dëshironte.
Çështja nuk ishte të ofronte më shumë elegancë dhe luks për të pasurin. Ideja e madhe ishte që të sillnin artikuj solidë, të projektuar mirë, të prodhuar imtësisht për konsumatorin masiv.
Morris donte të transformonte përvojen e zakonshme– jo elitaren – eksperiencën e të blerit gjëra. Një nga krijimet e tij të fundit ishte një tregim utopik i quajtur Lajmet nga Askundi. Në të ai imagjinonte një shoqëri që do të zhvillohej. Ai mëson shumë nga Marksizmi: kjo është një shoqëri me lidhje të forta shoqërore, në të cilat motivi i fitimit nuk është dominues. Por ai i kushton vëmendje të barabartë bukurisë së jetës: pyjeve të shtrirë, ndërtesave të bukura, llojeve të rrobave që veshin njerëzit, cilësisë së mobiljeve, bukurisë së kopshteve. Në verën e vitit 1896, ai lundroi për arsye shëndetësore në Norvegji. Por fjordët nuk punuan dhe ai vdiq nga tuberkulozi disa javë pasi u kthye në shtëpi.
Morris drejton vëmendjen tonë tek një sërë testesh të rëndësishme qendrore që një ekonomi e mirë duhet të kalojë. Sa e shijojnë njerëzit të punuarit? A jetojnë të gjithë në një distancë që bëhet në këmbë me pyllin dhe livadhet? Sa e shëndetshme është dieta mesatare? Sa kohë pritet që mallrat e konsumit të zgjasin? A janë qytetet e bukura (në përgjithësi, jo vetëm në disa pjesë të privilegjuara)?
Ekonomia mundet (me lehtësi fatale) të ndihet sikur qeveriset nga ligje abstrakte dhe komplekse lidhur me flukset e skontuara të parasë dhe furnizimin me para. Thelbi i tij është se, megjithatë, ekonomia lidhet ngushtë me preferencat dhe zgjedhjet tona. Dhe se këto janë të hapura për transformim.
Mund të mos jetë e nevojshme (siç mendonte Marksi) të sjellësh fabrika, banka dhe të gjitha korporatat në pronësi publike; dhe mund të mos jetë e nevojshme (siç pretendonte Milton Friedman dhe të tjerë) të heqësh ndikimin e qeverisë në tregje. Detyra e vërtetë në krijimin e një ekonomie të mirë, tregon Morris, qëndron shumë më afër shtëpisë.
