HIV infekton qelizat e bardha të sistemit të imunitetit të quajtura qeliza CD4 (të quajtura edhe qeliza T-ndihmuese ose qeliza T-4), në mënyrë që të përsëriten.
Shkatërron ato qeliza dhe shkakton që nivelet e CD4 të bien precipitisht, ndërsa sasi të mëdha të virusit rriten.
Me kalimin e kohës, sistemi imunitar do të sjellë nivelin e HIV në atë që njihet si një pikë virale, ku niveli viral mbetet relativisht i qëndrueshëm dhe nivelet e CD4 rriten.
Por numërimi i CD4 nuk mund të kthehet në atë që ishte para infeksionit. Sipas udhëzimeve të Departamentit Amerikan të Shëndetësisë dhe Shërbimeve Njerëzore, terapia anti-retrovirale (ART) duhet të fillojë sa më shpejt që të jetë e mundur pas diagnozës me HIV.
Testimi dhe Diagnoza
Nëse mendoni se kohët e fundit jeni ekspozuar ndaj virusit dhe keni simptoma të ngjashme me atë të gripit, është e rëndësishme të kërkoni një test që mund të diagnostikojë HIV-in akut.
Testet janë: një test antigjen-antitrupor i gjeneratës së katërt dhe një test i acidit nukleik, ose NAT.
Një test antigjen-antitrupor kërkon antitrupa, si dhe antigjenet, pjesë të vogla të HIV që shkaktojnë aktivizimin e sistemit imunitar.
Pas infektimit me HIV, trupi përmban antigjenin p24 para se të zhvillohen antitrupat; një test antigjen-antitrupor bërë nga një laborator në gjakun e marrë nga vena zakonisht mund të zbulojë HIV-in brenda dy deri gjashtë javëve nga ekspozimi.
Testi NAT kërkon virusin aktual, në krahasim me antitrupat, në gjak dhe zakonisht mund të përcaktojë nëse jeni i infektuar brenda 10 deri në 33 ditë pas ekspozimit. Ky test është i shtrenjtë dhe nuk përdoret në mënyrë rutinore për shqyrtim.
Pas kësaj pike, infeksioni përparon në fazën latente klinike, një periudhë gjatë së cilës virusi riprodhohet në nivele shumë të ulëta, por është ende aktive.
Njohur gjithashtu si infeksion asimptomatik me HIV ose infeksion kronik HIV, faza e latentit klinik zakonisht nuk shkakton simptoma të lidhura me HIV-in.
Për njerëzit që nuk marrin medikamente anti-retrovirale për infeksionin e tyre, faza klinike e latencës zgjat për 10 vjet, mesatarisht, por mund të përparojë më shpejt.
ART mund ta frenojë virusin nga rritja dhe shumëfishimi, duke zgjatur gjendjen e latentit klinik për disa dekada. Është e rëndësishme të theksohet se njerëzit që jetojnë me HIV në fazën latente klinike mund ta transmetojnë virusin te njerëzit e tjerë.
Faza përfundimtare e një infeksioni me HIV është SIDA, e cila ndodh kur sistemi imunitar dëmtohet rëndë. Është diagnostikuar kur qelizat CD4 janë shumë të ulëta ose kur zhvilloni një ose më shumë sëmundje, si p.sh pneumoninë, tuberkulozin ose kancere specifike si pasojë e një infeksioni HIV.
Njerëzit me AIDS mund të përjetojnë:
• Humbje të peshës;
• Ethet të përsëritura;
• Djersitje gjatë natës;
• Lodhje dhe dobësi e theksuar;
• Gjymtime limfatike të fryra, të zgjatura;
• Diarre kronike, e cila zgjat më shumë se një javë;
• Shpërthimi në mukozën e gojës, anusit ose organeve gjenitale;
• Njollat (të kuqe, kafe, rozë ose purpur) në lëkurë, nën lëkurë, ose brenda gojës, hundës ose qepalla;
• Çështjet neurologjike, duke përfshirë humbjen e kujtesës dhe depresionin.
Shumë prej këtyre simptomave, veçanërisht ato që janë të rënda, mund të lidhen me infeksione të tjera që zhvillohen për shkak të sistemit imunitar të dobësuar.
Këto infeksione mund të përfshijnë tuberkulozin dhe pneumoninë, si dhe candidiasis (infeksionet e kërpudhave të shkaktuara nga maja), kur infeksioni fungues ndikon në ezofag ose në traktin e ulët të frymëmarrjes.
