Çdo ilaç ka potencialin të bëjë dëm (një reagim negativ ) si dhe mirë.
Kur mjekët mendojnë të përshkruajnë një ilaç, ata duhet të peshojnë rreziqet e mundshme kundër përfitimeve të pritshme. Përdorimi i një ilaçi nuk është i justifikuar, përveç nëse përfitimet e pritshme i tejkalojnë rreziqet e mundshme. Mjekët gjithashtu duhet të marrin në konsideratë rezultatin e mundshëm të mbajtjes së ilaçeve. Përfitimet dhe rreziqet e mundshme nuk mund të përcaktohen kurrë me saktësi matematikore.
Kur vlerësojnë përfitimet dhe rreziqet e përshkrimit të një ilaçi, mjekët konsiderojnë ashpërsinë e çrregullimit që trajtohet dhe efektin që ai ka në cilësinë e jetës së personit.
Për shembull, për çrregullime relativisht të vogla – të tilla si kolla dhe ftohja, shtrëngimet e muskujve ose dhimbjet e rralla të kokës – vetëm një rrezik shumë i ulët i reaksioneve të barnave negative është i pranueshëm.
Për simptoma të tilla, ilaçet pa recetë zakonisht janë efektive dhe tolerohen. Kur përdoret sipas udhëzimeve, ilaçet pa recetë për trajtimin e çrregullimeve të vogla kanë një diferencë të gjerë sigurie (ndryshimi midis dozës së zakonshme efektive dhe dozës që prodhon reaksione të rënda negative të ilaçeve).
Në të kundërt, për çrregullime serioze ose të rrezikshme për jetën (të tilla si një sulm në zemër, goditje në tru, kancer, ose refuzim i transplantit të organeve), një rrezik më i lartë i një reagimi të rëndë negativ të drogës është zakonisht më i pranueshëm.
Individët mund të kenë këndvështrime të ndryshme mbi cilësinë e jetës dhe rreziqet që ata janë të gatshëm të marrin. Për shembull, disa njerëz janë më të gatshëm se të tjerët për të pranuar efektet e dëmshme të kimioterapisë së caktuar të kancerit në këmbim të një shansi të vogël për zgjatjen e jetës. Njerëzit gjithashtu ndryshojnë se sa e madhe është një mundësi rreziku që ata janë të gatshëm të pranojnë.
Për shembull, një 1 në 50 shanse për të pasur gjakderdhje serioze nga një ilaç mund të jetë i papranueshëm për disa njerëz, por duket se është i arsyeshëm për të tjerët.
