Sistemi imunitar është mbrojtja e trupit kundër pushtuesve të huaj ose të rrezikshëm.
- Pushtuesit e tillë përfshijnë:
Mikroorganizmat (zakonisht quhen mikrobet, siç janë bakteret, viruset dhe kërpudhat);
Parazitët (siç janë krimbat);
Qelizat e kancerit;
Organet dhe indet e transplantuara;
Sistemi imunitar ndryshon gjatë gjithë jetës;
Të sapolindur;
Në lindje, imuniteti i fituar (specifik) nuk është zhvilluar plotësisht. Sidoqoftë, të porsalindurit kanë disa antitrupa, të cilët kaluan placentën nga nëna gjatë shtatëzanisë. Këto antitrupa mbrojnë të porsalindurit nga infeksionet derisa sistemi i tyre imunitar të zhvillohet plotësisht. Të porsalindurit me gji marrin gjithashtu antitrupa nga nëna në qumështin e gjirit.
Njerëz të moshuar.
Ndërsa njerëzit plaken, sistemi imunitar bëhet më pak efektiv në mënyrat e mëposhtme:
Sistemi imunitar bëhet më pak i aftë të dallojë veten nga vetja (d.m.th. të identifikojë antigjenet e huaja). Si rezultat, çrregullimet autoimune bëhen më të zakonshme.
Makrofagët (të cilët konsumojnë bakteret dhe qelizat e tjera të huaja) shkatërrojnë më ngadalë bakteret, qelizat kancerogjene dhe antigjenet e tjera. Kjo ngadalësim mund të jetë një arsye që kanceri është më i zakonshëm tek njerëzit e moshuar.
Qelizat T (të cilat mbajnë mend antigjenet që kanë hasur më parë) reagojnë më ngadalë ndaj antigjeneve.
Ka më pak qeliza të bardha të gjakut të afta t’i përgjigjen antigjeneve të reja. Kështu, kur personat e moshuar takojnë një antigjen të ri, trupi është më pak i aftë të mbajë mend dhe të mbrohet kundër tij.
Njerëzit e moshuar kanë sasi më të vogla të proteinave plotësuese dhe nuk prodhojnë aq shumë nga këto proteina sa bëjnë njerëzit e rinj si përgjigje ndaj infeksioneve bakteriale.
Megjithëse sasia e antitrupave të prodhuara si përgjigje ndaj një antigjeni mbetet pothuajse e njëjta në përgjithësi, antitrupat bëhen më pak të aftë të sulmojnë një antigjen.
Ky ndryshim mund të shpjegojë pjesërisht pse pneumonia, gripi, endokarditi infektiv dhe tetanozi janë më të zakonshëm tek njerëzit e moshuar dhe rezultojnë më shpesh në vdekje. Këto ndryshime mund të shpjegojnë pjesërisht pse vaksinat janë më pak efektive tek njerëzit e moshuar dhe kështu pse është e rëndësishme për njerëzit e moshuar të marrin doza përforcuese (të cilat janë të disponueshme për disa vaksina).
Këto ndryshime në funksionin imunitar mund të kontribuojnë në ndjeshmërinë më të madhe të personave të moshuar ndaj disa infeksioneve dhe kancereve.
