Real Madridi do të përballet të shtunën (20:00) me sauditët e Al Hilalit, një skuadër e panjohur në Europë, por me prestigj të jashtëzakonshëm në vendin e tyre dhe kontinentin e Azisë, ku janë ‘mbretër’ historikë për tituj.
Katër Champions League e tyre (1992, 2000, 2019 dhe 2021) dyfishojnë të gjithë rivalët e tyre kontinental, përveç koreanëve të FC Pohang Steelers, të cilët kanë tre. Al Hilal ka edhe katër tituj nënkampioni, ndërkohë që ai ende mund të fitojë Champions League të vitit 2022, e cila ende po luhet dhe Al Hilal është në raundin e 16-të.
Është një gjigant aziatik që sigurisht ka pak vite që grumbullon bileta. Nuk është shpenzuar shumë për transferime, por ai mburret me paga për emra të njohur si Ighalo (ish-Granada dhe ex Premier nga United…); Marega, ish-sulmues i Portos me një pamje të ashpër; argjentinasi Vietto, dikur një premtim në Racing dhe më parë i Villarreal, Atlético, Valencia dhe Sevilla; André Carrillo, një peruan i klasit të jashtëzakonshëm dhe një idhull në Portugali; dhe disa ‘evropiane’ të tjera.
Sigurisht, ylli i tij më i madh mund të jetë trajneri i tij, Ramón ‘El Pelado’ Díaz, një lojtar i krisur dhe një trajner i madh, një nga tre më të mirët në historinë e River Plate (së bashku me Labruna dhe Marcelo Gallardo). Djali i tij Emiliano, është zëvendësi i tij, në stilin e Davides me Carlo Ancelottin.
Al Hilal gjithashtu sundon vendin e tij me një grusht të hekurt. Ai ka 18 liga, dyfishi i Al Nassr (9), skuadra që nënshkroi Cristiano Ronaldon. Portugezi po lufton këtë vit për t’ia rrëmbyer kurorën Al Hilalit, i cili ka fituar tre ligat e fundit. Në turneun aktual, Al Hilal është i katërti, por vetëm dy pikë prapa liderit të lartpërmendur, Al Nassr.
Një ditë më parë, pasi mundëm Flamengon, shikuam në zonën mikse të habitur rininë e presidentit të Al Hilal: Fahad Bin Saad Bin Nafel, një ekonomist i stërvitur në Shtetet e Bashkuara, 37 vjeç. Paratë nga ekipi, i cili u themelua në mënyrë të pavarur, nuk kanë origjinë të qartë, megjithëse thuhet se nuk janë të lidhura ngushtë me familjen mbretërore të Mbretërisë Saudite.
Megjithatë, si të gjitha klubet saudite, ato janë teknikisht të lidhura me Ministrinë e Sporteve të kombit. Biletat nuk mungojnë, pa dyshim. Dëshmi për këtë është se, sipas vetë presidentit, ata kanë tentuar të nënshkruajnë me Cristianon para Kupës së Botës. Ata nuk mundën për shkak të ‘fair play’-it financiar, që ekziston te sauditët… dhe ylli përfundoi në Al Nassr.
Fuqia e tyre në fushë bazohet te të huajt, por edhe tek yjet e tyre vendas. Në listën saudite për Botërorin e fundit në Katar ishin 12 nga Al Hilal. Konkretisht: portieri Al Owais, titullar në kombëtare dhe zëvendësues në klubin e tij; mbrojtësit Abdulhamid, Al Bulayhi, Al Shahrani dhe Al Burayk; mesfushorët Otayf, Al Malki, Kanno, Al Faraj dhe N. Al Dawsari; dhe përcjell S. Al Dawsari, ylli, dhe Al Shehri.
Shumë prej tyre janë zëvendësues në Al Hilal, sepse duhet të lenë vend për të huajt. Ylli është Salem Al Dawsari. Ishte hero kundër Argjentinës (2-1) dhe ishte hero në gjysmëfinale kundër Flamengos (3-2, me dy gola penallti). Me pak fjalë, një ekip i madh aziatik, por i panjohur në Europë. Mos i beso askujt. Al Hilal dëshiron të vazhdojë të bëjë histori.
