Lufta në Ukrainë ka rikonfiguruar rrjedhat globale të naftës dhe gazit. Më pak i dukshëm ka qenë ndikimi i tij në një zinxhir tjetër furnizimi: atë të të ashtuquajturave gaze të rralla – neoni, kripton dhe ksenon – të cilët përdoren në çdo gjë, nga prodhimi i çipave tek mjekësia tek shtytja në hapësirë. Rusia dhe Ukraina kanë qenë prej kohësh furnizues të mëdhenj, duke zënë rreth 40-50% të furnizimit global të neonit përpara konfliktit dhe 25-30% të ksenonit dhe kriptonit, sipas John Raquet nga Spiritus Consulting, një specialist i gazit industrial. Ndonjëherë pjesa e tyre e furnizimit me neon ka qenë deri në 70%.
Prandaj, shqetësimi, pas pushtimit të Rusisë, për shqetësimet e prodhuesve të çipave, të cilët përdorin neonin në lazer që gdhendin modelet e qarkut në vaferë silikoni, dhe nga ana tjetër furnizojnë industri të tjera. Qendra e Përbashkët e Kërkimeve, organi këshillimor shkencor i Komisionit Evropian, paralajmëroi për ndërprerje ‘të rënda’ dhe vuri në dukje se mungesa e neonit mund të “ndikojë në mënyrë thelbësore zinxhirët e furnizimit industrial që varen nga gjysmëpërçuesit”. Më keq, me fillimin e luftës, industria e gjysmëpërçuesve po kërkonte të rriste prodhimin për të përmbushur kërkesën pas pandemisë. Një vit më vonë, megjithatë, është e qartë se kaosi është shmangur. Çfarë shkoi mirë?
Kriptoni, neoni dhe ksenoni janë nënprodukte të ndarjes së ajrit, një proces industrial i përdorur në prodhimin e çelikut për nxjerrjen e oksigjenit dhe azotit nga atmosfera. Kjo lejon rikuperimin e përzierjeve të mbetura, nga të cilat gazrat mund të nxirren në objektet e specializuara të pastrimit. Në vitet 1980, Bashkimi Sovjetik ndërtoi impiante të ndarjes së ajrit në fabrikat e çelikut në Rusi dhe Ukrainë. Qëllimi i tij ishte të prodhonte gazra për përdorim në lazerët ushtarakë, për të konkurruar me programin amerikan “Star Wars”. Pas rënies së Bashkimit Sovjetik, Rusia dhe Ukraina u bënë furnizues globalë të gazrave të rrallë. Edhe pas aneksimit të Krimesë nga Rusia në vitin 2014, fabrikat ruse të çelikut vazhduan të dërgonin përzierje të gazit të rrallë në Ukrainë për pastrim.
Ky fluks u ndal pas pushtimit të Rusisë vitin e kaluar. Konflikti ndikoi gjithashtu në funksionimin e fabrikave të çelikut në Ukrainë. Si rezultat, pastruesit e gazit të rrallë në Ukrainë kanë funksionuar me një pjesë të kapacitetit të plotë. Në të njëjtën kohë, sanksionet kanë kufizuar eksportet nga Rusia. Rënia e ofertës shkaktoi një rritje të çmimeve të shitjes me shumicë, veçanërisht të ksenonit, i cili shkoi nga 15 dollarë për litër në 2020 në më shumë se 100 dollarë në mesin e 2022.
Si përgjigje, prodhuesit e çipave përdorën rezervat e tyre të gazit të rrallë dhe investuan në teknologjinë që mundëson riciklimin. Blerës të tjerë shkurtuan përdorimin ose kaluan në alternativa. Ksenoni nganjëherë përdoret si anestezik, për shembull, por më pak nëse çmimi është i lartë, kur zëvendësohet me gazra duke përfshirë oksidin e azotit. Gaze të tjera, të tilla si argoni ose azoti, mund të përdoren në vend të kriptonit në dritaret me tre xham. Kriptoni dhe ksenoni përdoren si shtytës në shtytësit e satelitëve, por satelitët e fundit Starlink të lëshuar nga SpaceX tani përdorin argon në vend të tyre.
Riparimi i impianteve të ndarjes së ajrit me çezma që lejojnë nxjerrjen e përzierjeve të gazrave të rrallë është i kushtueshëm dhe ndalon prodhimin për dy ose tre muaj. Por uzina të reja po ndërtohen me çezmat e instaluara, të cilat do të rrisin furnizimin në të ardhmen. Ndërkohë, Rusia devijoi eksportet drejt Kinës, e cila atëherë kishte një tepricë, dhe filloi të eksportonte prodhimin e saj. Në Japoni, thotë Koizumi Yoshiki, president i Gas Review, një revistë e gazit industrial, po bëhen përpjekje për të nxitur prodhimin vendas nëpërmjet një përzierjeje të rinovimit dhe impianteve të reja. Koreja e Jugut, një qendër tjetër e prodhimit të çipave, synon të bëhet e vetë-mjaftueshme në gaze të rralla në dy vitet e ardhshme, vëren zoti Raquet.
Së bashku, këto përpjekje për të ulur konsumin dhe për të nxitur ofertën kanë stabilizuar tregun. Çmimet kanë rënë nga nivelet më të larta; një litër ksenon tani kushton rreth 45 dollarë. Mbulimi mediatik i paralajmërimeve ndihmoi, thotë Dan Hutcheson i TechInsights, një firmë konsulente. Së bashku me rritjen e çmimeve, ai dha një “nja-dy grushte”, vëren ai, që i nxiti kompanitë të ndërmarrin veprime të shpejta. Në të njëjtën kohë, kërkesa ra. Nga mesi i vitit 2022 ishte e qartë se mungesa e çipit po kthehej në tepri.
Zinxhirët e furnizimit janë përforcuar dhe furnizuesit janë diversifikuar, që do të thotë se industria e gazit të rrallë është tani shumë më pak e ndjeshme ndaj rrezikut gjeopolitik. Kompanitë e të gjitha llojeve i kanë kushtuar më shumë vëmendje zinxhirëve të tyre të furnizimit kohët e fundit, në përgjigje të shqetësimeve të shkaktuara nga mosmarrëveshjet tregtare, Covid-19 dhe lufta në Ukrainë. Firmat bëhen titujt kryesorë kur nuk arrijnë të përballojnë përçarjen. Siç tregon industria e gazit të rrallë, pak njerëz e vërejnë kur arrijnë sukses.
/Përkthyer dhe përshtatur për Konica.al nga “The Economist“
VAZHDO TË LEXOSH MË TEPËR PËR TEMËN
‘The Economist’: Si duhet të përballet Europa me krizën e energjisë?
‘Një brez, një rrugë’/ Kina nuk ka investuar më në Rusi
“Nëse Moska ndërpret furnizimin me gaz, BE është gati”
