Në fillim të gushtit, ndërsa forcat ukrainase kaluan kufirin rus në rrugën e tyre për të kapur rreth 620 kilometra katrorë të territorit rus në rajonin e Kurskut, Kremlini pretendoi se kishte gjithçka nën kontroll, media shtetërore raportoi se udhëheqësi rus Vladimir Putin po organizonte me kompetencë ndihmën për popullsinë e rajonit dhe drejtimin e forcave ushtarake për të shtypur pushtuesit. “Ushtria thotë se Kievi nuk arriti të arrijë qëllimin e tij për të siguruar një terren në rajonin rus,” raportoi rrjeti pro-Kremlinit RT. Sidoqoftë, disponimi ishte më pak optimist në rrjetet sociale ruse.Filter Labs, një firmë analitike e të dhënave që përdor inteligjencën artificiale për të analizuar mediat sociale ruse, mediat shtetërore dhe të dhënat ekonomike, mbështetja në internet për Putinin ra ndjeshëm pas fillimit të ofensivës së Kurskut dhe ndjenja mbeti negative gjatë gjithë gushtit.
“Thembra e Akilit”
Qeveria u përball edhe me disa sfida për sa i përket çështjeve ekonomike. Mes inflacionit të lartë vazhdimisht, rusët edhe në rajonet më të begata ankohen se pagat e tyre vlejnë gjithnjë e më pak. Borxhi i familjeve është rritur, 16,9 për qind midis 2021 dhe 2022 dhe 18,1 për qind të tjera midis 2022 dhe 2023. Rusët po përdorin gjithnjë e më shumë kredi afatshkurtra dhe madje edhe kredi për të paguar faturat. Dhe tani ka shenja se pas dy viteve të besimit të konsumatorit të nxitur nga ekonomia e luftës, ankthi po rritet – “indeksi i besimit të konsumatorit” i Qendrës Levada ra 8 për qind në gusht, në të njëjtën kohë kur po shpalosej inkursioni i Ukrainës në Kursk. Gjithnjë e më shumë rusë thonë se gjendja e tyre ekonomike është përkeqësuar gjatë vitit të kaluar dhe se janë të shqetësuar për të ardhmen.
Prishja e makinës propagandistike
Ekziston edhe rebelimi mahnitës i Prigozhinit në qershor të vitit të kaluar. Ndërsa grupi i tij mercenar Wagner marshoi drejt Moskës, media shtetërore thjesht heshti, në pritje të udhëzimeve. Gjithashtu u bë shpejt e qartë se elitat ruse, ushtria dhe publiku i gjerë nuk ishin veçanërisht të prirur apo të interesuar për të ndaluar rebelët. Ndërsa vendi i ndoqi ngjarjet me kuriozitet të ftohtë, disa blogerë të njohur ushtarakë rusë morën anën e Prigozhin. Në fund, Prigozhin nuk e përdori avantazhin e tij dhe dy muaj më vonë u eliminua në një aksident avioni. Por episodi tregoi se sa lehtë mund të ngecë makina propagandistike e Kremlinit dhe se kur kjo të ndodhë, qarqet e ndryshme të pushtetit rusë nuk do të nxitojnë në ndihmë të presidentit, por do të presin shansin e tyre për të goditur.
Shansi i artë në Kursk
Inkursioni në Kursk është tronditja e fundit e tillë. Gjatë javëve që nga fillimi i ofensivës ukrainase, qeveria është përpjekur vazhdimisht të minimizojë operacionin dhe të pretendojë se forcat ruse po e zgjidhin problemin. Deri më tani, Shtetet e Bashkuara dhe aleatët e tyre evropianë nuk kanë arritur të shfrytëzojnë dobësitë strukturore të Kremlinit. Në vend të kësaj, ata priren të mbeten në modalitetin reaktiv, të preokupuar me ‘vijat e kuqe’ dhe frikën nga përshkallëzimi rus. Gjatë secilës prej goditjeve të mëdha që kanë goditur Kremlinin që nga fillimi i luftës, ata janë tërhequr dhe e kanë lënë Moskën të rikalibrohet, të shërohet dhe të kthehet edhe më e fortë. Kjo tani po ndodh me ofensivën e Kurskut. Pas disa javësh paniku, Kremlini duket se po rikthen në rregull strategjinë e tij të propagandës – duke u thënë rusëve të jenë të qetë dhe të mos presin një çlirim të shpejtë të rajonit të Kurskut. Ndërsa dyfishon sulmin e tij në Donbass, Kremlini është i kënaqur që problemi i Kurskut është zhdukur nga sytë. Aleatët e Ukrainës nuk mund të përballojnë të hakmerren herën tjetër që sistemi i propagandës rus të ngecë në konfuzion, kur kontrolli i tij në dukje i plotë ikën dhe zbulon paaftësinë dhe apatinë në sfondin e tij.