Depozitat e naftës që ankorohen në rafinerinë në Baytown, Texas, duken tamam si shumë të tjerë që lundrojnë në ujërat e Houston Ship Channel. Por e fshehur brenda mbajtjeve të tyre të bollshme është një ngarkesë e pazakontë: nafta ruse.
Kompleksi i gjerë, i cili i përket Exxon Mobil Corp., nuk është rafineria e vetme e SHBA që po merr dërgesa të naftës ruse. Fabrika e Chevron Corp në Mobile, Ala., Dhe objekti i Valero Energy Corp në St. Charles, La., janë gjithashtu klientë.
Të privuar nga aksesi në naftën bruto të Venezuelës nga sanksionet amerikane ndaj regjimit të Nicolás Maduro dhe duke u përballur me dërgesa të reduktuara nga kombet e OPEC-ut që kur karteli uli prodhimin, rafinuesit amerikanë u kthyen në naftën ruse në vitin 2020 për të mbushur boshllëkun. Zbavitja e blerjes, e kombinuar me dërgesat saudite më të ulta, katapultoi Rusinë në pozicionin e furnizuesit të tretë më të madh të naftës në SHBA vitin e kaluar. Bëma për Kremlin ka qenë biseda e tregut të naftës, por çuditërisht nuk është diskutuar shumë në qarqet diplomatike. “Kalimi i Rusisë në vendin e tretë nuk ka tërhequr vëmendje në Uashington,” thotë Bob McNally, një ish-këshilltar i lartë i politikës së Shtëpisë së Bardhë, i cili tani drejton Rapidan Energy Group, një firmë këshillimi në Uashington.
Mbështetja në rritje e Amerikës në naftën ruse është në kundërshtim me diplomacinë e energjisë të SHBA. Për dy vitet e fundit, ligjvënësit në Uashington kanë lobuar në vendet evropiane për të braktisur Nord Stream 2, një tubacion shumë miliarda dollarësh për të transportuar gazin siberian në Gjermani, nga frika se kjo do t’i japë Kremlinit fuqi të mëtejshme mbi aleatët e SHBA (Gazi rus përbënte rreth 45% të importeve të gazit natyror të Evropës në 2019
Kongresi shkoi aq larg vitin e kaluar sa të autorizonte përdorimin e sanksioneve kundër kompanive të përfshira në projekt. Administrata e Biden nuk ka treguar nëse po mendon ta ushtrojë atë mundësi. Më e rëndësishme, mbase, rritja e qetë e importeve të naftës ruse tregon se mantra e pavarësisë së energjisë e mbështetur nga ish Presidenti i SHBA Trump është e zbrazët, thotë Mark Finley, një ish-analist i naftës në CIA i cili tani është anëtar i Institutit Baker të Universitetit Rice në Houston . Duke bërë fushatë vitin e kaluar në Teksas, Trump u mburr se SHBA ishte “Jo. 1 superfuqi energjetike” dhe vendi nuk do të duhet më kurrë të varet nga furnizuesit e huaj “armiqësorë”. “Kaq për dominimin e energjisë”, thotë Finley.
Në shkurt të vitit të kaluar, administrata Trump renditi në listën e zezë një degë tregtare të Rosneft, kompania më e madhe ruse e naftës, duke thënë se siguroi një rrugë shpëtimi financiare për qeverinë e Maduro. Por asnjë entitet tjetër rus nuk ishte në shënjestër, që do të thotë që kompanitë amerikane mund të vazhdojnë të blejnë produkte të papërpunuara dhe të rafinuara ruse.
Rruga që Rusia të bëhet një furnizues kryesor i naftës në SHBA ishte e shtruar me tru, fat dhe aftësinë e provuar të Kremlinit për të kthyer politikat e Uashingtonit në favor të saj. Pas viteve të kontabilitetit për më pak se 0.5% të importeve vjetore të naftës dhe produkteve të rafinuara në SHBA, Rusia rriti në mënyrë të qëndrueshme pjesën e saj gjatë dekadës së fundit, duke arritur një të lartë të të gjitha kohërave, 7% vitin e kaluar, sipas llogaritjeve të Bloomberg News. Importet amerikane nga Rusia mesatarisht 538,000 fuçi në ditë në vitin 2020, më shumë se mesatarja 522,000 fuçi në ditë nga Arabia Saudite.
Fitimet e vendit erdhën kryesisht në kurriz të Venezuelës. Rafineria e Exxon në Baytown është një nga disa në SHBA e pajisur me cokera të veçantë të krijuar për të prishur vajra të papërpunuara të dendura, squfurore si ato që prodhon Venezuela. Kur administrata Trump vuri në shënjestër Petróleos de Venezuela S.A. me sanksione në 2019, zinxhirët e furnizimit të rafinerive u ndërprenë.
“Rafineritë në Gjirin e Meksikës janë disa nga impiantet më të sofistikuara në botë,” thotë Adi Imsirovic, një anëtar në Institutin e Oksfordit për Studime të Energjisë dhe ish-shefi global i tregtisë së naftës në gjigandin rus Gazprom. “Duke humbur naftën e papërpunuar Venezuelës dhe duke u përballur me lëndë të parë më pak dhe më të shtrenjtë nga furnizuesit tradicionalë të OPEC-ut, ata janë bërë një klient i madh për karburantin rus si një zëvendësues”.
Ajo që rafinuesit amerikanë kanë blerë nga Rusia nuk është kryesisht e papërpunuar, por një karburant gjysmë i rafinuar i njohur si Mazut 100 që ka një qëndrueshmëri të fortë. Një relike e sistemit sovjetik, në shtëpi është djegur kryesisht për të gjeneruar nxehtësi. Por në SHBA, ajo ushqeu piratët për të prodhuar benzinë. Importuesi kryesor amerikan i naftës ruse vitin e kaluar ishte Valero, me gati 55 milion fuçi, i ndjekur nga Exxon, me gati 50 milion fuçi. Kompanitë së bashku përbënin pothuajse 50% të importeve totale amerikane të naftës ruse, sipas të dhënave doganore.
Çështjet e furnizimit të shkaktuara nga mungesa e naftës bruto të Venezuelës janë shtuar nga shkurtimet në prodhimin e OPEC-ut, në veçanti vendimi i Arabisë Saudite vitin e kaluar për të ulur dërgesat në SHBA në nivelin e tyre më të ulët që nga viti 1985 në një përpjekje për të zvogëluar tejkalimin e naftës së papërpunuar që ndërtoi lart gjatë pandemisë.
Konsulentët, analistët dhe lobistët që punojnë për industrinë e rafinimit të naftës thonë se ata nuk kanë zbuluar ndonjë shqetësim në Uashington për rritjen e importeve ruse. Kjo mund të ndryshojë. Në Mars, Presidenti Biden e quajti Presidentin rus Vladimir Putin një “vrasës” dhe paralajmëroi se do të paguante një çmim për ndërhyrjet në zgjedhjet e SHBA. McNally thotë se Shtëpia e Bardhë mund të peshojë një ndalim të importeve të naftës ruse si pjesë e një rishikimi më të madh të sanksioneve ruse më vonë këtë verë, megjithëse pak në industri e shohin atë si një mundësi reale.
Nëse Arabia Saudite rrit prodhimin e saj në muajt e ardhshëm, siç presin shumë, fuçitë e saj mund të zhvendosin ato ruse. Kështu mund të naftës nga Kuvajti dhe Iraku. Përndryshe, rafinuesit amerikanë do të duhet ende të gjejnë ca lëndë të papërpunuar të dendur për të ushqyer pirat e tyre. Bruto nga rërat e naftës në Kanada është një opsion; por rafinuesit amerikanë ndoshta tashmë po blejnë aq sa është në dispozicion.
/Përkthyer dhe përshtatur për Konica.al nga Bloomberg
VAZHDO TË LEXOSH MË TEPËR PËR TEMËN
A mund të arrijë nafta në 100 dollarë për fuçi?
Alarmi i ekspertëve mbi ekonominë
