Nga njëra anë nevoja për të menaxhuar më mirë buxhetet gjithnjë e më të shtrënguara, nga ana tjetër nevoja për të inovuar, modernizuar dhe zhvilluar. Forcat Ajrore të SHBA-së kanë “ngecur” mes këtyre dy zjarreve që e pengojnë atë, të paktën pjesërisht, të përballet me qetësi sfidat e ardhshme. Së pari dhe më kryesorja: ato të mishëruara nga Kina. Po, sepse ndërsa Uashingtoni duhet të përballet me ngadalësime dhe pengesa të llojeve të ndryshme, Pekini po prodhon avionë luftarakë të avancuar me shpejtësi të madhe dhe kontrollon një flotë që po zgjerohet me shpejtësi. Në të gjitha këto, zërat e ekspertëve dhe analistëve po shumëfishohen sipas të cilëve Shtetet e Bashkuara nuk kanë avionë të përshtatshëm – si nga pikëpamja sasiore ashtu edhe nga cilësia – për të fituar një luftë hipotetike ajrore me Dragoin në Indo-Paqësorin.
Sfida e SHBA
Revista e Forcave Ajrore dhe Hapësinore citoi Sekretarin e Forcave Ajrore të SHBA Frank Kendall të ketë thënë se programet që përfshijnë luftëtarin e brezit të ardhshëm të dominimit ajror (NGAD), aeroplanin cisternë të Sistemit të Karburantit Ajror të Gjeneratës së ardhshme (NGAS) dhe avionët luftarakë me dron, paraqesin sfida të mëdha ekonomike. SHBA-së i duhen të tre këto karaktere për t’u përgatitur për një luftë ajrore të ardhshme me Kinën, por kufizimet buxhetore janë të rrepta. Vetë Kendall nënvizoi gjithashtu vështirësitë e hasura nga Forcat Ajrore të SHBA në modernizimin e vetvetes, pavarësisht angazhimeve për modernizimin e sistemeve të parandalimit bërthamor dhe kërcënimit në rritje nga Pekini, veçanërisht në lidhje me raketat precize që synojnë bazat ajrore amerikane dhe platformat e lëvizshmërisë.
Kendall tha se Forcat Ajrore kanë përdorur “shumë truke për të nxjerrë më shumë aftësi nga i njëjti grup asetesh ” dhe se kjo ” ka ardhur në kurriz të aftësisë sonë për të përmbushur sfidën e ritmit” të Kinës. Sekretari i Forcave Ajrore të SHBA-së përmendi nevojën për një avion cisternë stealth për të mbështetur forcat ajrore luftarake në territoret e diskutueshme dhe rëndësinë e rritjes së Forcave Hapësinore të SHBA-së, si dhe urgjencën për të bërë investime më të mëdha për të përmbushur nevojat e modernizimit dhe të kundërshtojnë përparimin ushtarak të Dragoit.
Përmirësimi i Kinës
Ndryshe nga Shtetet e Bashkuara, faqja e internetit The War Zone shkroi se Kina demonstroi Shenyang J-15T , një luftëtar i përmirësuar i bazuar në transportues, në Ekspozitën Ndërkombëtare të Aviacionit dhe Hapësirës Ajrore të Kinës në Zhuhai. Ky aeroplan, me pajisje avionike të avancuara, motorë WS-10 të prodhuar nga Kina dhe pajtueshmëri me lëshimin e katapultës, përfaqëson një përmirësim të rëndësishëm në krahasim me J-15 origjinal. Jo vetëm kaq: varianti i lartpërmendur, i aftë për të operuar si në aeroplanmbajtës CATOBAR ashtu edhe në STOBAR, do të hyjë në të gjitha aeroplanmbajtëset kineze, duke përfshirë Fujian-in më të fundit, i cili përdor një sistem lëshimi elektromagnetik (EMALS). Kina gjithashtu zbuloi zyrtarisht Shenyang J-35A, një luftëtar stealth me bazë tokësore, përpara debutimit të tij në Ekspozitën Ndërkombëtare të Aviacionit dhe Hapësirës Ajrore të Kinës.
Frika e Uashingtonit
SHBA po ristrukturon forcën e saj ajrore, por ka nga ato, si ish-komandanti i Komandës Indo-Paqësorit të SHBA-së (INDOPACOM), admirali John Aquilino, i cili ka paralajmëruar se Kina, e cila tani ka marinën më të madhe në botë për sa i përket anijeve, së shpejti mund të ketë edhe forcën më të madhe ajrore të botës. E gjithë kjo ngre një pyetje madhore: Si do të luftojë dhe mposht Kinën një Forcë Ajrore e SHBA-së me potencial më të madh në numër në një konflikt të mundshëm të ardhshëm në Paqësor?